Purentaelimistön toimintahäiriöt voidaan jakaa lihasperäisiin ja leukanivelperäisiin ongelmiin. Leukanivelperäiset ongelmat puolestaan voidaan jakaa kahteen ryhmään: nivelvälilevyn toimintahäiriöihin ja nivelen muuhun rakenteeseen liittyviin häiriöihin kuten nivelrikkoon.
Purentaelimistön toimintahäiriöt ilmenevät useimmiten leukanivelääninä kuten naksumisena ja lihasperäisenä kipuna. Kipu on yleensä se tekijä, joka tuo henkilön hoitoon.
Toimintahäiriöihin voivat liittyä myös lähinnä jännitystyyppinen päänsärky sekä niska- ja hartiaseudun lihasperäinen oireilu. Myös korvaoireet ovat melko tavallisia.
Hoitokeinot riippuvat henkilöstä ja hänen ongelmistaan.
Tutkimus ja diagnoosi ovat kaiken a ja o. Lihaskipuongelmissa auttavat usein oma lihashuolto, fysioterapia, purentakisko sekä kipulääkitys. Myös leukanivelen naksumiseen purentakisko auttaa toisinaan.
Kivun lisäksi vakavin ongelma lienee se, jos henkilö ei saa suutaan auki. Tämä voi johtua esimerkiksi siitä, että nivelvälilevy on luiskahtanut pois paikaltaan. Tällöin kannattaa hankkiutua hammaslääkäriin melko nopeasti.
Purentaelimistön toimintahäiriöiden syitä on tutkittu paljon, mutta mitään yksiselitteistä syytä ei ole löytynyt. Pitkään ajateltiin, että purentavirheet eli se, miten hampaat osuvat yhteen purentaliikkeissä, selittää toimintahäiriöitä. Tällä ei kuitenkaan liene niin suurta merkitystä kuin aikaisemmin ajateltiin. Toimintahäiriöille voivat altistaa ainakin yleissairaudet, tapaturmat, geneettiset tekijät, laaja-alainen kipu sekä psykososiaaliset tekijät kuten masennus ja stressi. Psykososiaalisten tekijöiden osuus selittävänä tekijänä lihasperäisissä toimintahäiriöissä voi olla jopa suurempi kuin aikaisemmin on ajateltu.
Esimerkiksi jos henkilöllä on omassa elämässään jokin suuri stressaava tekijä, voi tämä laukaista lihasperäisen oireilun. Joillakin henkilöillä taas toimintahäiriöitä ylläpitävänä tekijänä voi olla hampaiden narskuttelu. Pitkittyneet kiputilat voivat liittyä myös osittain yleisiin kivun säätelymekanismeihin. Asiat liittyvät toisiinsa, mutta emme vielä tiedä tarkkaan, mistä useimmat häiriöt johtuvat.
Se kuitenkin tiedetään, että yleisesti naisilla esiintyy purentaelimistön toimintahäiriöitä kaksi kertaa enemmän kuin miehillä, ja selvä huippu ovat 20-40 -vuotiaat henkilöt. Jopa puolella väestöstä voi esiintyä nivelääniä ja 5-10 prosentilla toimintahäiriöihin liittyvää kipua.
